Because the streets is a short stop. Either you’re slinging crack rock or you got a wicked jump shot
Το έτος είναι 1994, ας κοιτάξουμε κάποια γεγονότα που διαμόρφωσαν αυτήν τη χρονιά.
Ο Nelson Mandela εκλέγεται ως ο πρώτος μαύρος Πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, ιδρύεται η Αmazon, ενώ στον κινηματογράφο παίζονται για πρώτη φορά το Lion King, το Forrest Gump, το Pulp Fiction και το Shawshank Redemption.
Όσον αφορά στη μουσική και ειδικότερα την East Coast hip-hop, αν βλέπαμε πώς είχε διαμορφωθεί στα τέλη του ’80, θα λέγαμε πως ήταν ξεκάθαρα λυρική, πολιτική και αφροκεντρική. Αυτό δυστυχώς δεν κράτησε για πολύ. Καθώς βουτάμε στις αρχές του ’90, η hardcore West Coast hip-hop κυριαρχούσε στα charts με άλμπουμ όπως το «The Chronic» και το «Doggy style» και για πρώτη φορά η Νέα Υόρκη, η γενέτειρα του hip-hop, είχε βαλτώσει.
Οι πρωτοστάτες για την αναγέννηση της West Coast ήταν αδιαμφισβήτητα οι producers, οπότε, κατέχοντας αυτόν τον απίστευτο ήχο, χρειαζόταν μία νέα γενιά MCs. Ένας όμως ήταν αυτός που θα ξεχώριζε και θα σαγήνευε τη Νέα Υόρκη. Ένα δεκαεννιάχρονο παλικάρι από το Queensbridge. Ο Nas είχε ήδη όνομα στο δρόμο, αλλά έγινε ακόμα πιο γνωστός από το τραγούδι των Main Source «Live at the Barbeque» με την απίστευτη ρίμα «When I was 12, I went to hell for snuffin’ Jesus». Tην ακριβώς επόμενη χρονιά, ο Nas κυκλοφορεί στο ραδιόφωνο το «Halftime» καθώς και το single «It ain’t hard to tell».
Έτσι ξεκινά η δημιουργία ενός από τα σημαντικότερα άλμπουμ της hip-hop, του Illmatic. Στο άλμπουμ δούλεψαν όλοι οι κορυφαίοι producers της εποχής, όπως ο Pete Rock, o Large Professor, o Q-Tip, ο L.E.S και φυσικά ο Premier. Σύμφωνα με δηλώσεις του Nas, το άλμπουμ ήθελε να μην περιορίζεται σε έναν μόνο ήχο, αλλά να είναι πολυδιάστατο. Το Illmatic κυκλοφόρησε στις 19 Απριλίου του ’94, αλλά τι είναι αυτό που το κάνει τόσο ξεχωριστό;
Πρώτον, το γεγονός της συνεργασίας όλων αυτών των superstar producers, από την άποψη της βαθύτητας και διάρκειας του ήχου. Και δεύτερον, το γεγονός πως ο Nas μέσα από το Illmatic σ’ αφήνει να δεις κατά κάποιον τρόπο τη ζωή του, δημιουργώντας εικόνες, από ένα γράμμα στη φυλακή «One Love», μέχρι την περιγραφή των δρόμων της Νέας Υόρκης «New York State Of Mind». O Νas δεν έλεγε ιστορίες απλά για να μιλήσει, είχαν ένα βαθύτερο νόημα, είτε αυτό ήταν η αγάπη, η εμπιστοσύνη ή η ωμή πραγματικότητα. Εκεί κρύβεται η μαγεία. Με το που το ακούσεις, σε πετάει σε μέρη που δεν έχεις πάει και σε αφήνει να δεις τα πράγματα από τον πιο καθαρό φακό, και αυτό είναι το όλο νόημα του Illmatic. Ακόμα και το cover του δίσκου αυτό δείχνει, ένα παιδί να κοιτάει έξω από το παράθυρό του.